Die Ultraviolettaufnahme links zeigt bereits im Original feine Lagen von Smog innerhalb der oberen Atmosphäre von Titan.
(Bild aus: NASA/JPL, 2004). Besonders deutlich ist die lagige Feinstruktur im kontrastverstärkten Bild rechts zu erkennen.
Der Bildausschnitt ist etwa 500 km breit.
Diese globalen Aufnahmen zeigen schnelle Wetterveränderungen. Links: Am 16. Oktober beschränkten sich die Wolken
ganz auf den Südpol des Mondes. Rechts: Bereits am 13. Dezember hat sich ein weiteres großes Wolkenfeld in mittleren südlichen Breiten
entwickelt (linker Pfeil). Auch das Wolkenfeld am Pol hat sich verändert (rechter Pfeil). Die Wolken stehen sehr hoch, etwa 30 km
über der Oberfläche (Bild verändert nach: NASA/JPL, 2004).
Während des Fly-bys vom 13. Dezember 2004 wurde nach der Naherkundung von Dione diesmal
besonders die Atmosphäre des Titan näher untersucht. Im Ultraviolett konnte festgestellt werden, dass die obere
Atmosphäre bis mehrere hundert Kilometer über die Mondoberfläche hinausreicht und uberraschend stark differenziert
ist. Es konnten viele einzelne dünne Lagen unterschiedlicher Smogschichten erkannt werden. Am Südpol wurden erneut
helle Wolken beobachtet, die ihre Form im Vergleich zum letzten Fly-by im Oktober deutlich verändert hatten. Damit
ist gezeigt worden, dass das "Wetter" auf dem Titan sehr aktiv ist. Die grösste Annäherung an Titan betrug diesmal
1200 km. Technischerseits sollte mit der Atmosphärenerkundung auch festgestellt werden, wie nahe weitere Flybys dem
Himmelskörper kommen können, ohne die Sonde durch den Zusammenstoß mit den höchsten Partikel der Atmosphäre zu
gefährden. Die Entsendung von Huygens Richtung Titan-Oberfläche ist inzwischen auf den 24. Dezember 2004 festgesetzt.
Am 14. Januar 2005 soll der Lander den Mond erreichen.
Nachtrag vom 26. 12. 2004: Am 25. 12. 2004 ist die Huygens-Sonde erfolgreich abgekoppelt worden und befindet sich
auf dem Weg zur Titanoberfläche. Alle Systeme funktionieren.
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