Thetys

Thetys wurde bereits 1684 von Giovanni Cassini entdeckt.

Tethys hat einen Durchmesser von etwas mehr als 1000 km. Sie ist ein eisiger Himmelskörper, ähnlich den großen Saturnmonden Dione und Rhea. Ihre geringe Dichte von 1,21 g/cm3 weist darauf hin, dass sie größtenteils aus Wassereis mit geringeren Anteilen an silikatischem Gestein zusammengesetzt ist.

Artwork, Courtesy of NASA/JPL/Caltech
Auf der Oberfläche des Saturnmondes Thetys, im Vordergrund der bis zu hundert Kilometer breite und mehrere Kilometer tiefe Eis-Canyon Ithaca Chasma, im Hintergrund Saturn am nachtschwarzen Himmel.

Tethys´ Oberfläche ist stark verkratert und weist zahlreiche Risse auf. Zwei unterschiedliche Arten von geologischen Regionen konnten ausgemacht werden. Eine Region mit zahlreichen Impaktkratern und ein dunkles, weniger verkratertes Band, das über den Mond verläuft. Die letztere Region ist ein Hinweis darauf, dass die Oberfläche zu einem späteren Zeitpunkt geologisch aktiv war, wobei ältere Gebiete der Oberfläche erneuert wurden. Die genaue Ursache der dunklen Verfärbung des Bandes ist nicht bekannt. Eine mögliche Erklärung könnten Aufnahmen der Raumsonde Galileo liefern, die die Jupitermonde Ganymed und Kallisto untersuchte. Beide Monde weisen helle Polkappen auf, die von großen Eisablagerungen an den Hängen von Kratern gebildet wurden. Aus der Entfernung erscheinen die Polkappen heller als das Muster, das von tausenden nicht aufgelösten kleineren vereisten Kratern gebildet wird. Tethys´ Oberfläche könnte ähnlich gebildet worden sein und besteht aus Polarregionen mit einem undeutlichen Muster aus hellem Eis, zwischen denen eine dunklere Zone liegt.

Auf der westlichen Hemisphäre ist der grosse Krater Odysseus mit 400 km Durchmesser das auffälligste Merkmal. Ringwälle und Zentralberg fehlen was auf ein schnelle Einsinken der schwachen Eiskruste zurückzuführen ist.

Ein weiteres auffälliges Merkmal auf Tethys ist ein canyonartiges Tal, Ithaca Chasma, das etwa 100 km breit und 3 bis 5 km tief ist. Mit einer Länge von 2.000 km umfasst es fast drei Viertel des Mondumfangs. Möglicherweise sind Dehnungsvorgänge durch flüssiges wasser oder mobiles Eis unter der Kruste für die Bildung dieser riesigen Struktur verantwortlich. Vielleicht ist die Kruste aber durch den Einschlag des den oben beschriebenen Krater Odysseus verursachenden Asteroiden auf der Gegenseite regelrecht "aufgeplatzt".

Die Oberfläche von Tethys weist wegen der Eigenschaften des Wassereises eine hohe Albedo von 0,8 auf. Die Oberflächentemperatur beträgt -187° Celsius. Tethys rotiert in 45 Stunden und 18 Minuten um die eigene Achse, was der Umlaufzeit um den Mutterplaneten entspricht, und somit, wie der Erdmond, gebunden. Die Rotationsachse ist 0,034° geneigt

Daten
Mittlerer Bahnradius 294.660 km
Bahnexzentrizität 0,0000
Umlaufzeit 1,888 Tage
Inklination 1,09°
Mittlerer Durchmesser 1060 km
Oberfläche 3.530.000 km2
Masse 6,176×1020 kg
Dichte 1,21 g/cm3
Gravitation an der Oberfläche 0,16 m/s2
Fluchtgeschwindigkeit 0,4 km/s
Siderische Rotation 1,888 Tage
Albedo 0,8
scheinbare Helligkeit 10,3m
Oberflächentemperatur 86 K (-187°C)

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