Iapetus

Saturnmond Iapetus. (Quelle: NASA/JPL, Aufnahme: Cassini, Dezember 2004)

Sehr gut zu sehen ist hier die globale Struktur eines schmalen Höhenrückens, der bis zu 19 km über die Oberfläche aufragt. Das ist etwa ein Siebzigstel des Gesamtdurchmessers des Himmelskörpers, auf irdische Verhältnisse übertragen ein Gebirge von 180 Kilometern Höhe. Vermutlich ist hier an einem mondweiten Riss Eis domförmig ausgequollen und durch die Weltraumkälte sofort wieder verfestigt worden.

Artwork, Courtesy of NASA/JPL/Caltech
Die Oberfläche des Saturnmondes Iapetus. Die düstere Atmosphäre ist der hier dargestellten dunklen Färbung der Oberfläche zu verdanken. Im Hintergrund sind schemenhaft die gigantischen Erhebungen des globalen Eis-Gebirges zu erkennen.

Oberflächentemperaturen auf Iapetus
Infrarotaufnahme der Iapetus-Oberfläche. (Quelle: NASA/JPL, Aufnahme: Cassini, Dezember 2004)

Zu erkennen sind hier deutliche Temperaturunterschiede auf der Oberfläche, eine Folge des auf dem Mond vorhandenen Staubniederschlags: dunkle Gebiete mit Staub sind deutlich wärmer (gelb bis rot) als solche mit blanken Eisoberflächen (blau).

Diese auffälligen Staubniederschläge sind global ungleich verteilt und bewirken, dass die eine Hälfte des Mondes hell, die andere dunkel erscheint. Diskutiert wird die Herkunft des rötlichen Materials aus einem Kollisionsereignis des Saturnmondes Hyperion mit einem anderen Himmelskörper. Hyperion weist eine ähnliche Farbe auf wie die dunkle Seite des Iapetus.

Daten
Entdeckt am 25. Oktober 1671 von Giovanni Cassini
Mittlerer Bahnradius 3.561.300 km
Bahnexzentrizität 0,0283
Umlaufzeit 79,330 Tage
Inklination 7,52°
Mittlerer Durchmesser 1.436 km
Oberfläche 6.700.000 km²
Masse 1,9739×1021 kg
Dichte 1,27 g/cm³
Gravitation an der Oberfläche 0,2553 m/s²
Fluchtgeschwindigkeit 0,6 km/s
Siderische Rotation 79,330 Tage
Albedo 0,04 bis 0,5
scheinbare Helligkeit 10,0m (variabel)

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